doivent se refaire. Ces derniers jours on a remarqué que beaucoup soldats jettent leurs cartouches et leurs armes. Dans cet état de choses, l'intérêt du service de Votre Majesté exige, quelles que soient ses vues ultérieures qu'on rallie l'armée à Smolensk en commençant à la débarasser des non-combattants, tels que hommes demontés et de bagages inutiles et du matériel de l'artillerie qui n'est plus en proportion avec les forces actuelles. En outre les jours de repos, des subsistances sont nécessaires aux soldats qui sont exténués par la faim et la fatigue; beaucoup sont morts ces derniers jours sur la route et dans les bivacs. Cet état de choses va toujours en augmentant et donne lieu de craindre que si l'on n'y prête un prompt remède, on ne soit plus maître des troupes dans un combat. Le 9 Novembre, à 30 verstes de Smolensk.»
Riversandosi su Smolensk, che appariva loro come la terra promessa, i francesi si ammazzavano a vicenda contendendosi i viveri, saccheggiavano i loro stessi depositi e quando non ci fu più nulla da depredare, ripresero la fuga.
Tutti continuavano ad andare senza sapere né dove andare né perché. Ancor meno degli altri lo sapeva il genio di Napoleone, dato che non c'era nessuno che gli dava ordini. E nondimeno, sia lui, sia quelli che lo circondavano conservavano le vecchie abitudini: dettavano ordini, lettere, rapporti, ordres du jour; si chiamavano l'un l'altro Sire, Mon Cousin, Prince d'Eckmul, roi de Naples e così via. Ma gli ordini e i rapporti esistevano soltanto sulla carta, nulla in base ad essi veniva eseguito perché non poteva venir eseguito e nonostante il reciproco scambio di titoli: maestà, altezza, cugino, sentivano tutti di essere gente miserevole e abbietta, che aveva fatto molto male, per il quale ora doveva pagare. E pur fingendo di preoccuparsi dell'esercito, ognuno pensava solo