«La schiena te la scaldi, ma la pancia si gela. Roba da matti!»
«Oh, Signore!»
«Che hai da spingere? È solo per te il fuoco? Guardalo come si è stravaccato!»
Nel silenzio sopraggiunto si udiva il russare di qualcuno già addormentato; gli altri continuavano a rigirarsi cercando di scaldarsi e ogni tanto si scambiavano qualche parola. Da un fuoco lontano un centinaio di passi, giungevano allegre risate.
«Senti come se la spassano alla quinta compagnia,» disse un soldato. «E quanta gente, un mucchio!»
Un soldato si alzò e si diresse verso la quinta compagnia.
«C'è proprio da ridere,» disse tornando. «Ci sono due francesi. Uno è mezzo assiderato, ma l'altro è tutto pepe, un accidenti! Canta delle canzoni.»
«Davvero? Andiamo a vedere.»
Diversi soldati si diressero verso la quinta compagnia.
Capitolo IX
La quinta compagnia si era accampata proprio sul ciglio del bosco. Un grande falò divampava vivido in mezzo alla neve, illuminando i rami degli alberi appesantiti dalla brina.
Nel cuore della notte i soldati della quinta compagnia avevano sentito nel bosco dei passi sulla neve e dei rami scricchiolare.
«Ragazzi, una strega,» disse un soldato.
Tutti alzarono la testa, mettendosi in ascolto, e dal bosco, nella chiara luce del fuoco, avanzarono due figure stranamente vestite che si