Dal punto di vista morale, causa di un avvenimento appare il potere; dal punto di vista fisico, coloro che si assoggettano al potere. Ma, poiché l'attività morale è impensabile senza quella fisica, la causa dell'avvenimento non si trova né nell'una, né nell'altra, ma nell'unione di entrambe.
Ovvero, in altre parole, il concetto di causa non è applicabile al fenomeno che abbiamo in esame.
In ultima analisi giungiamo a quel circolo perpetuo, a quel limite estremo a cui giunge in ogni campo del pensiero la mente umana a patto non giochi con il suo oggetto. L'elettricità produce il calore, il calore produce l'elettricità. Gli atomi si attraggono, gli atomi si respingono.
Parlando dell'azione reciproca del calore e dell'elettricità o degli atomi noi non siamo in grado di dire perché questo avviene e diciamo che è così perché è impensabile che sia altrimenti, che si tratta di una legge. Lo stesso vale anche per i fenomeni storici. Perché si verifica una guerra o una rivoluzione? Noi non lo sappiamo; noi sappiamo soltanto che, per realizzare questa o quest'altra azione, gli uomini si raggruppano in determinate associazioni alle quali tutti partecipano; e diciamo che è così perché è impensabile che sia altrimenti, che si tratta di una legge.
Capitolo VIII
Se la storia avesse a che fare con fenomeni esterni, l'aver stabilito questa legge semplice ed evidente sarebbe sufficiente e noi avremmo concluso il nostro ragionamento. Ma la legge della storia si riferisce all'uomo. Una particella di materia non può dirci che essa non sente affatto il bisogno di attrazione e di repulsione e che quanto sosteniamo