«Ma come può rispondere a tutti insieme?» disse il principe Andrej. «E poi, nelle azioni di un uomo di stato si devono distinguere le azioni del privato, del condottiero o dell'imperatore. Questo è ciò che io penso.»
«Sì, sì, s'intende,» ribadì Pierre, rallegrandosi dell'aiuto che gli giungeva.
«Non si può non riconoscerlo,» continuò il principe Andrej, «come uomo Napoleone è grande sul ponte d'Arcole, all'ospedale di Giaffa, dove porge la mano agli appestati, ma... ma ci sono altre azioni che non è facile giustificare.»
Il principe Andrej, che palesemente aveva voluto mitigare la goffa sconvenienza delle parole di Pierre, si alzò accingendosi ad andarsene, e fece un cenno alla moglie.
Improvvisamente il principe lppolit si alzò e trattenendo tutti con dei gesti delle mani esclamò:
«Ah! aujourd'hui on m'a raconté une anecdote moscovite, charmante: il faut que je vous en régale. Vous m'excusez, vicomte, il faut que je raconte en russe. Autrement on ne sentira pas le sel de l'histoire.»
E il principe Ippolit incominciò a parlare in russo con l'accento dei francesi che sono da un anno in Russia. Tutti si fermarono. Aveva sollecitato attenzione alla sua storia con tanta vivacità e pressanza, che tutti s'erano fermati.
«A Moscou c'è una signora, une dame. È molto avara, ma le occorrono due valets de pied per la sua carrozza. E molto alti di statura. Le piaceva così. E aveva une femme de chambre, di statura ancora più alta. Lei disse...»
A questo punto il principe Ippolit si fece assorto: stentava, evidentemente, a concentrarsi.