matrimoniale. Quando questo fu fatto, il massone disse:
«In segno di obbedienza, vi prego di spogliarvi.»
Pierre si tolse il frac, il gilet e la scarpa sinistra secondo le istruzioni del retore. Il massone gli aprì la camicia dalla parte sinistra del petto e, chinandosi, gli sollevò il pantalone sulla gamba sinistra oltre il ginocchio. Pierre cercò di togliersi in fretta anche la scarpa destra e rimboccare il pantalone per evitare questa fatica a una persona che non conosceva, ma il massone gli disse che non era necessario e gli diede una pantofola per calzarvi il piede sinistro. Pierre stava davanti al fratello retore con le braccia penzoloni e le gambe divaricate, con un sorriso infantile di timidezza, di dubbio e di ironia per se stesso, e aspettava nuovi ordini.
«Infine, in segno di sincerità, vi prego di rivelarmi la vostra passione più forte,» disse il retore.
«La mia passione! Ne avevo,» rispose Pierre.
«La passione che più di ogni altra vi faceva vacillare sulla via della virtù,» disse il massone.
Pierre tacque, pensando.
"Il vino? La gola? L'ozio? La pigrizia? La collera? L'ira? L'odio? Le donne?" andava egli enumerando i propri vizi, soppesandoli mentalmente e non sapendo a quale dare la preferenza.
«Le donne,» disse alla fine Pierre con voce sommessa, appena percettibile.
Il massone non si mosse e per lungo tempo dopo questa risposta non parlò. Alla fine si avvicinò a Pierre, prese il fazzoletto posato sulla tavola e tornò a bendargli gli occhi.
«Per l'ultima volta vi dico: rivolgete tutta la vostra attenzione a voi