cose che non potrai mai capire,» disse poi rivolta a Vera, «perché tu non hai mai amato nessuno; tu il cuore non l'hai, sei soltanto una madame de Genlis» (il nomignolo, considerato molto offensivo, era stato affibbiato a Vera da Nikolaj), «e il tuo solo divertimento è quello di indispettire gli altri. E intanto tu fai la civetta con Berg come e quanto ti pare,» concluse in fretta.
«Io però non mi metto a correre dietro a un giovanotto di fronte agli ospiti...»
«Be', ha raggiunto il suo scopo,» intervenne Nikolaj, «ha detto a tutti delle cose scortesi e ha messo tutti di malumore. Andiamocene nella stanza dei bambini.»
Tutti e quattro, come uno stormo di uccellini spaventati, uscirono dalla stanza.
«È a me che avete detto delle cose scortesi, mentre io non ho detto niente a nessuno,» disse Vera.
«Madame de Genlis! Madame de Genlis!» risuonarono voci ridenti da dietro la porta.
La bella Vera, che produceva in tutti una reazione così irritata e spiacevole, sorrise fra sé, per nulla toccata, evidentemente, da ciò che le era stato detto, si avvicinò allo specchio e si aggiustò lo scialle e l'acconciatura, mentre contemplava il suo bel viso si fece ancor più fredda e più calma.
Nel salotto la conversazione continuava.
«Ah! chère,» diceva la contessa, «anche nella mia vita tout n'est pas rose. Non mi rendo conto, forse, che du train que nous allons, il nostro patrimonio non ci basterà per molto tempo? E tutto per via del Club e di