dell'animo anche la madre - esattamente come lui - considerava quel matrimonio con diffidenza.
«Ecco: scrive,» disse, mostrando al figlio la lettera del principe Andrej con quel malcelato sentimento di avversione che sempre hanno le madri verso la futura felicità coniugale delle figlie, «scrive che non tornerà prima di dicembre. Che cosa può trattenerlo? Soltanto una malattia. È molto cagionevole di salute. Tu non dirlo a Nataša. Non badare al fatto che sia così allegra: sta vivendo gli ultimi momenti della sua vita di fanciulla, ma io so che cosa le succede ogni volta che riceve le sue lettere. D'altronde, se Dio vorrà, tutto andrà per il meglio,» concludeva ogni volta la contessa. «Il principe Andrej è un'ottima persona.»
Capitolo II
Nei primi tempi, dopo il suo arrivo, Nikolaj appariva serio e perfino annoiato. Lo tormentava l'imminente necessità di doversi occupare di quegli stupidi problemi di amministrazione per i quali la madre l'aveva sollecitato a tornare. Per scaricarsi al più presto questo peso dalle spalle, a tre giorni soltanto dal suo arrivo, con l'aria cupa e le sopracciglia aggrottate, senza nemmeno rispondere a chi gli chiedeva dove andasse, se ne andò nell'ala della casa dove viveva Miten'ka e gli chiese i conti di tutto. Che cosa fossero questi conti di tutto Nikolaj lo sapeva ancor meno dello sbigottito e meravigliato Miten'ka. La loro conversazione e il rendiconto di Miten'ka non durarono a lungo. Gli starosty - quello eletto dal villaggio e quello eletto dall'assemblea provinciale - che stavano aspettando in anticamera, udirono con un misto di spavento e di